早期高炉使用木炭或煤作燃料，18世纪改用焦炭，19世纪中叶改冷风为热风(见冶金史)。20世纪初高炉使用煤气内燃机式和蒸汽涡轮式鼓风机后，高炉炼铁得到迅速发展。20世纪初美国的大型高炉日产生铁量达 450吨，焦比1000公斤/吨生铁左右。70年代初，日本建成4197立方米高炉，日产生铁超过1万吨，燃料比低于 500公斤/吨生铁。中国在清朝末年开始发展现代钢铁工业。1890年开始筹建汉阳铁厂，1号高炉(248立方米，日产铁100吨)于1894年5月投产。1908年组成包括大冶铁矿和萍乡煤矿的汉冶萍公司。1980年，中国高炉总容积约8万立方米,其中1000立方米以上的26座。1980年全国产铁3802万吨，居世界第四位。
世界上第一个用石墨坩埚炼钢法炼钢的人，是怎么练出高质量的钢的？
石磨坩埚炼钢法：在石墨黏土坩埚中熔化金属料成为钢水的方法。1742年英国人洪兹曼将渗碳铁料切成小块置于封闭的黏土坩埚中，在坩埚外面加热，铁料继续吸收石墨中的碳而熔化成为高碳钢水，浇铸成小锭后锻打成所需的形状。
英国人亨茨曼发明坩埚炼钢法，在欧洲历史上第一次炼得了液态钢水，这一发明的关键是制造出一种可耐1600℃高温的耐火料，以制作坩埚。从此，各种优质钢如工具钢均采用坩埚法冶炼。
一，石磨坩埚炼钢法化学原理
钢在坩埚中熔化时，石墨碳还能起还原剂作用，发生以下还原反应：
C+FeO=CO+Fe
2C+SiO2=2CO+Si
钢中氧可以去除，各种夹杂物也能从液态钢中上浮去除，所以钢（工具钢）的质量优于当时的各种金属材料，可用来制造加工金属材料的工具。坩埚法是人类历史上第一种生产液态钢的方法。
二：使用方法
1，铁矿变化：
把铁矿持续加热时间从24到48小时不等，当温度从1000摄氏度升到1200摄氏度，矿石会转变成多孔的铁质，并留在坩埚之底部坩埚在封闭状态下，来自燃烧的炭和叶一同熔化在铁质内。竹含氧化矽多可助溶化，在此过程中铁不会达到其熔点，通过固体扩散过程，碳被吸收，持续长时间的铸造，紧接着慢慢冷却到800摄氏度，约12至24个小时。这些大的晶体事实上是大马士革钢花纹或水纹的主要成份。渗碳体或碳化晶体非常坚硬，抗酸性强，当钢被抛光后会呈现出带白色或银色。与此形成对比的珠光体由粘结金属组成，经腐蚀成黑色，这说明为什么会产生不同的颜色。
2，脱碳热处理：
待冷却后把坩埚从火中移开，并将其打破，取出半球形的钢锭。将它放在铁砧上进行锤打，作硬度试验。经正常铸造的钢锭很硬，经锤打后也不会有凹痕。故需用特别含有铁锉屑或粉末状铁矿石之粘土混合物覆盖，从而强化钢锭的脱碳。把钢锭重新加热到火红色约700摄氏度至900摄氏度后，再通过锤打作硬度试验。重复此热处理过程，直到金属过到足够的软度以便锻造。
3，钢锭锻炼：
将钢锭的温度慢慢降低，并控制在700摄氏度至900摄氏度之间。经过钢锭的锻炼碳分逐渐减少，从原来的2.2%或更高降低至1.8%，即从白铸铁状态到碳钢，此过程亦可称为退火和球状处理，钢条变得有可展性和有轫性。
从以上我们炼钢过程我们可以看出，铁矿经过炼制，热处理，锻炼等工艺，最终形成高质量的钢。